白蚁是比较原始、古老与低级的昆虫，它在进化系统上，与蜚蠊（即蟑螂）的关系较为近缘，但人们由于了解不够，往往从粗略的形态、大小与习性方面把白蚁与蚂蚁混为一谈，其实这是有误的。例如白蚁是个变态昆虫，它的工蚁、兵蚁都包括有雌雄两性个体，蚂蚁是全变态昆虫，它的工蚁都是雌性个体。外部形态两者亦有显著区别，白蚁腹基部较粗壮，蚂蚁腹基部收缩极细，胸腹间有明显区分，白蚁在昆虫类中属于原始型种类，而蚂蚁是属于较进化型的昆虫。我们既要认识白蚁与蚂蚁的区别，但也可从所含成分的营养与功能方面加以联系，蚂蚁古今中外已有应用，尤其是近年来，中国对蚂蚁的研究、开发与利用有了很大的发展，获得较好的社会与经济效益。而与蚂蚁有一定关联、对人类危害很大的白蚁，使其变害为宝，进一步研究，开展利用，给人类做出贡献，意义重大。

       现在全世界已知白蚁种类近2000种，中国已记录有95种，主要分布在热带、亚热带地区，中国长江流域以南各省均有分布，如分布于安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、台湾、广东、海南、云南、广西等省，受害较重。

1、 白蚁及其副产品所含成分

      中国药用动物志载：家白蚁含蛋白质、肽粪、氨基酸、脂类、脱氧核糖核酸、鸟瞟呤、胞嘧啶、尿酸。含纤维素酶等多种酶类。含追踪信息素（ZZ）－3，6-二烯-10醇[（ZZ）-3，6-dienol]等。广西农业大学实验中心对长头大白蚁的成分分析认为营养成分种类齐全，数量丰富，包括：蛋白质、糖分、脂肪、维生素A、D、E、B1、B2、B6、B12、尼克酸，无机及微量元素有钙、磷、铁、锌、钾、钠、铜、锰、硒等23种。

       白蚁卵含亮氨酸、缬氨酸、酪氨酸、丙氨酸、苏氨酸、丝氨酸、谷氨酸、赖氨酸、精氨酸等28种氨基酸。

       土垄大白蚁 菌圃（简称菌圃，为白蚁的巢，由白蚁分泌物和土组成，它与伞菌科长根茹属鸡共生。鸡 是一种营养丰富的真菌，而土垄大白蚁菌圃则是鸡 的良好培养基。土垄大白蚁菌圃含有丰富的氨基酸，每100g干物质含氨基酸总量达10.7g；其中异亮氨酸、亮氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、苏氨酸和缬氨酸7种人体必需氨基酸的总含量达4.1g；此外，还含有丰富的铁（180mg/100g），多糖、纤维素及蛋白质等多种成分，具有药用和食用价值。

        总之，白蚁及其副产品所含各种营养及生物活性物质共同作用，是理想的动物性食源与药源。 

2、 白蚁及其副产品的作用

       中国药用动物志与中华药海载：白蚁有滋补强壮的功能，白蚁现代的实验研究尚少，赵一（1994，1995）在日本罔山大学两次访问期间曾以白蚁40％乙醇提取液（将乙醇去掉，浓缩）测试其抗超氧自由基作用，结果对-OH、EC10、EC50、EC90分别为0.4、10.5、60.0mg/ml；对O2-、EC10、EC50、EC90分别为0.7、30.4、200.0mg/ml，可认为白蚁本身是抗氧化剂，从而可保护细胞膜脂质过氧化损害，亦即具有抗衰老及其相关疾病，如心血管病、癌症、神经退化、帕金森氏病等。

       贾作成对土白蚁菌圃药用的初步研究表明10g／kg／d组给小鼠灌服，连续7天，有护肝作用。小鼠能耐受成人量的400倍，无毒性反应。贝伟剑等报道土垄大白蚁菌圃10g／kg给小鼠灌服有明显镇咳、祛痰和抗菌作用，并能提高小鼠巨噬细胞吞噬功能，提高小鼠淋巴细胞转化功能和ANAE淋巴细胞比率。

       总之，白蚁及其菌圃具有抗化（清除超氧自由基）、护肝、镇咳、祛痰、抗菌，以及提高免疫功能等作用，当然由于其含丰富的营养，滋补强壮的功能是肯定的，毒性很低或无毒。这些作用为古今中外对白蚁及其副产品作为食用与药用提供了科学依据。

3、 白蚁及其副产品的应用

       古今中外对白蚁及其副产品早已有应用的先例，且延续至今。我国是开发食蚁最早的国家，早在夏、商、周时就在《周礼•天宫》和《礼记•内则》记载，帝王除祭祀之外，宴享也要吃蚁酱。距今已3000年。明代李时珍《本草纲目》记有：蚁，亦名玄驹，其卵名蚳，山人掘食之。又云：古代酋长多以蚁卵为酱，其味似肉酱，非尊贵不可得也。又记述：白蚁泥，主治恶疮肿毒。（注：《本草纲目》载；白蚁，即蚁之白者，一名螱一名飞蚁）。可见古代并未将白蚁与蚂蚁严格分开，故其作用与应用相通。清代赵学敏《本草纲目拾遗》载：山蚂蚁子，白如粞米，俗呼状元子，大力丸用之。然微有毒，食之作胀。纲目蚁下仅存其名，无主治。近行伍中营医以此合壮药，颇效。益气力，泽颜色。可见我国古代已将蚂蚁（包括白蚁）、蚁卵（蛹、茧）、白蚁泥等作为食品与药品益气力，泽颜色（美容），治恶疮肿毒，此与现代中国药用动物志载家白蚁有滋补强壮的功能，主治老年体衰，久病气血虚弱等相一致。在我国云南少数民族地区有些人有吃白蚁的嗜好，可美容，延年益寿。国外例如菲律宾有些地区也有食用白蚁的风俗习惯，据测定每1009白蚁中含有96.2mg的铁质，6.5g蛋白质，1.2g脂肪，此有助于治疗缺铁性贫血。印度、非洲、澳洲等都有人把白蚁列为食物中的上品。